Bartolomeu Ferreira  -  5

Comité de Socorros aos Militares e Civis Portugueses Prisioneiros de Guerra

A 18 de Fevereiro de 1917, no Hotel Richmond em Lausanne, foi constituído um Comité de Socorro aos militares e civis portugueses prisioneiros de guerra. Vinte cinco personalidades estiveram presentes, entre elas o Embaixador Bartolomeu Ferreira e o Visconde Faria, Cônsul Geral em Lausanne. Elegeram uma comissão de organização e propaganda. Os participantes, para reduzirem as despesas, decidiram  filiar-se na Associação Pietas, dependente da Cruz Vermelha, que se encontrava instalada em Berna sobre a Direcção de Óscar de Watteville, Cônsul de Portugal em Berna.

Durante os primeiros meses, o Comité organizou-se, recolheu fundos e obteve da Cruz Vermelha, em Genebra, a lista dos prisioneiros portugueses e começou a enviar encomendas "colis" a alguns cativos na Alemanha. Este trabalho inicial deveu-se fundamentalmente ao empenho da Condessa Penha Garcia.

Foram igualmente distribuídas 300 cartas entre os prisioneiros e as famílias, no período de Março de 1917 a Março de 1918. Em 12 de Maio de 1917 o Comité organizou um soirée artístico e dançante para angariação de fundos. 

O Diplomata Bartolomeu Ferreira conseguiu negociar e assim evitar que o apoio dado ao Comité português pela Associação Pietas diminuísse, situação que se colocava dadas as dificuldades de obter alimentos na Suíça.

As encomendas (colis) eram enviadas duas vezes por mês e pesavam, cada uma, entre 3 a 5 kg e custavam entre 10 a 12 Francos Suíços. Cada pacote era preparado pelas senhoras da Cruz Vermelha e soldados franceses internados na Suíça, que colocavam nas etiquetas os nomes e locais dos destinatários.

O seguinte quadro apresenta os "colis" enviados pelo Comité de Socorro aos Prisioneiros Portugueses na Alemanha: 

1917	Março	20
1917	Abril	33
1917	Maio	84
1917	Junho	109
1917	Julho	124
1917	Agosto	126
1917	Setembro	212
1917	Outubro	275
1917	Novembro	239
1917	Dezembro	255

 

1918	Janeiro	275
1918	Fevereiro	416
1918	Março	294
1918	Abril	287
1918	Maio	1030
1918	Junho	4228
1918	Julho	767
1918	Agosto	7269
1918	Setembro	5566
1918	Outubro	3537
1918	Novembro	1234

No final da guerra Bartolomeu Ferreira indicou que a comissão terá auxiliado perto de 5000 prisioneiros portugueses, mas estudos mais recentes apontam para um número próximo de 7000. Sem entrar no debate sobre a quantidade de prisioneiros assistidos, a verdade é que após Abril de 1918 o Comité de socorro aos prisioneiros teve grandes dificuldades. Foi necessário encontrar financiamento, alimentos e pessoas disponíveis ara ajudar. Bartolomeu Ferreira tinha consciência de que os nossos prisioneiros, que se encontravam num país onde a própria população tinha grande restrições de alimentos, necessitavam urgentemente de viveres e roupa.

Foi o Comité franco-belga de ajuda aos prisioneiros, por indicação do Governo francês, que vendeu a grande quantidade de artigos necessários ao Comité português, constituindo-se o principal fornecedor dos portugueses⁸.

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Bartolomeu Ferreira manteve sempre contacto epistolar com Bernardino Machado. Numa das cartas, enviada para La Guardia e datada de18 de Janeiro de 1930, Bartolomeu Ferreira refere-se a um folheto sobre o Comité de Socorros, escrito para defender a actividade da comissão.